Pour Rex, star incontestée des toutous d'Hollywood, la vie prend une tournure inattendue lorsqu'il se retrouve perdu et pourchassé par la fourrière dans les rues de la ville ! Coincé dans un bâtiment en flammes dans lequel il s'était caché, il est sauvé par une équipe de pompiers qui l'adopte comme mascotte. Loin des paillettes, Rex va utiliser ses dons pour aider ses nouveaux amis au cours de sauvetages difficiles. Mais avec ses exploits, sa renommée de chien pompier grandit et ses anciens maîtres finissent par le retrouver. Alors que Rex et ses amis font face à une nouvelle menace, les propriétaires de Rex font tout pour le récupérer...

Genèse d'un projet
Rex, chien pompier est né d'une idée originale de la scénariste Claire-Dee Lim, qu'elle a proposée aux scénaristes/producteurs Mike Werb et Michael Colleary, anciens camarades d'Université. Mike Werb explique: "En plus d'être une histoire parfaite pour un film drôle et familial, l'idée de Claire-Dee Lim permettait de montrer la réalité quotidienne des chiens de cinéma. En travaillant avec des chiens sur de précédents projets, nous avons été frappés de constater que cette réalité était très éloignée de l'image parfaite qu'on leur donne sur grand écran. Les chiens d'Hollywood sont complètement différents des personnages canins qu'ils jouent et que le public adore." Michael Colleary ajoute: "Il y a énormément de règles à respecter avec ces acteurs à quatre pattes, ce sont de vrais professionnels, rien à voir avec des petits toutous de famille. Seuls leurs dresseurs sont autorisés à les toucher et à s'occuper d'eux."

A la recherche de la star canine
Les candidats devaient être agiles et athlétiques tout en étant capables de se cacher dans un tambour et assez gros pour tenir tête aux méchants de l'histoire, explique Michael Colleary. Il ajoute: "Nous ne pouvions pas choisir de stars comme Benji ou Lassie, nous voulions plus un chien qui se situait entre le toutou ordinaire et le super-chien de cinéma. Notre vision du personnage était simple : Rex devait avoir l'air d'être le chien le plus intelligent et le plus agile du monde tout en restant un chien comme on en trouve dans le monde réel." La production a également consulté de nombreux ouvrages sur les diverses races de chiens, afin de savoir laquelle pourrait le mieux convenir au film. Elle a finalement retenu un quatuor de terriers irlandais pour jouer Rex sous la direction de la dresseuse Ursula Brauner, de Boone's Animals for Hollywood.

Les toutous stars d'Hollywood et du petit écran
Du berger allemand Rintintin, en passant par l'incroyable longévité et l'immense popularité du colley Lassie sur grand écran (plus d'une dizaine de films), les chiens ont souvent été les "personnages" centraux de nombreux téléfilms et /ou adaptations au cinéma. La série Rintintin par exemple, archétype d'une société américaine où la cellule familiale et le fidèle compagnon joue un rôle de prime importance, a été lancée sur les chaînes de télévision américaine en 1954, et dura cinq ans. Lassie fit l'objet de films dès le début des années 40, comme La Fidèle Lassie; puis plus tard Le Défi de Lassie, Lassie perd et gagne ou encore Le Courage de Lassie. Un succès qui ne s'est jamais démenti depuis puisqu'en 2005, un nouveau volet voit le jour avec Lassie.

Un héros à poils
Quatre chiens ont été utilisé lors du tournage de Rex, chien pompier, Arwen, Frodo, Rohan et Stryder. Trois d'entre eux ont un nom inspiré du Seigneur des anneaux .

Baptême du feu pour les chiens
Les quatre chiens terrier mobilisés pour les diverses cascades et autres scènes ont fait l'objet d'une intense préparation de 4 mois, avant le début du tournage prévu à Toronto au Canada. Ceux-ci n'ayant jamais tourné un long métrage, il a en effet fallu tout leur apprendre, et qu'ils s'acclimatent aux personnes qui travailleraient avec eux.